Un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) está liderando un estudio innovador que analiza el control de la carga física en el balonmano femenino. Los resultados de esta investigación prometen optimizar el rendimiento de las jugadoras, reducir el riesgo de lesiones y evitar el sobreentrenamiento y la fatiga excesiva.
Un proyecto colaborativo con impacto en el balonmano femenino
Carlos García Sánchez, investigador de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (INEF) de la UPM, encabeza este trabajo junto a expertos de la propia UPM, la Universidad Alfonso X el Sabio (UAX), la Universidad de Almería (UAL) y la empresa tecnológica ‘Hudl’.
El principal objetivo es comprobar si es posible monitorizar la carga física que soportan las jugadoras usando únicamente métricas obtenidas a través de sensores inerciales, sin necesidad de recurrir a Sistemas de Posicionamiento Local (LPS). Estos sistemas LPS se utilizan para determinar la posición en interiores —similar al GPS, que se emplea para localizar posiciones en exteriores— y requieren antenas de gran ancho de banda.
¿Qué es la carga externa en balonmano?
La Universidad Politécnica de Madrid explica que la carga externa en balonmano hace referencia a la cantidad de trabajo físico realizado por un jugador durante entrenamientos y partidos. Se trata de una medida objetiva que refleja los estímulos físicos que el cuerpo experimenta, incluyendo aspectos como la distancia recorrida, la velocidad, la intensidad del movimiento y el número de saltos efectuados.
Limitaciones de los métodos tradicionales
Hasta ahora, la monitorización de la carga externa en balonmano se ha llevado a cabo principalmente mediante análisis de vídeo o sistemas de ‘tracking’ óptico. Estas técnicas permiten cuantificar acciones técnicas y analizar distancias recorridas a diferentes intensidades, pero presentan importantes limitaciones. En particular, la calidad y consistencia de los datos dependen en gran medida del investigador, lo que las convierte en métodos poco precisos para detectar diferentes velocidades de desplazamiento o acciones explosivas en distancias cortas, como aceleraciones desde la posición estática.
Retos y avances tecnológicos
La llegada de los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) revolucionó la monitorización de la carga externa en deportes de exterior como el fútbol o el rugby. Sin embargo, su uso en deportes de interior, como el balonmano, es inviable debido a que la señal satelital no puede ser captada dentro de las instalaciones deportivas.
Para superar esta limitación, han surgido los Sistemas de Posicionamiento Local (LPS), que permiten obtener métricas adicionales como aceleraciones, deceleraciones, saltos, impactos y cambios de dirección, aspectos para los que los sistemas de vídeo tracking no están tecnológicamente preparados. No obstante, los LPS también tienen inconvenientes, como la dependencia de la calidad de la señal respecto a la estructura del pabellón donde se utilicen, lo que dificulta su aplicación universal en todos los contextos deportivos.
Resultados del estudio y su relevancia práctica
Este innovador estudio, publicado en la revista ‘International Journal of Performance Analysis in Sport’, responde a una pregunta clave para preparadores físicos y entrenadores: ¿se puede confiar exclusivamente en los sensores inerciales cuando no se dispone de antenas de LPS?
Para responderla, los investigadores analizaron datos de 13 partidos oficiales de la División de Plata femenina española durante la temporada 2021-2022. Las variables estudiadas incluyeron tanto las métricas obtenidas a partir del sistema LPS como las capturadas por los sensores inerciales.
Los resultados demostraron que los acelerómetros integrados en sensores inerciales pueden usarse para monitorizar la carga externa en ausencia de LPS. Esto es especialmente útil en partidos fuera de casa, para equipos con presupuestos limitados o en pabellones sin la infraestructura adecuada.
Esta capacidad tiene importantes implicaciones prácticas, ya que los entrenadores pueden diseñar tareas de entrenamiento que reproduzcan las exigencias mecánicas y metabólicas de los partidos, facilitando una mejor transferencia del entrenamiento al rendimiento competitivo.
Prevención y readaptación de lesiones
Además, el uso de sensores inerciales resulta clave en la prevención y readaptación de lesiones. Mediante su empleo, es posible verificar si una jugadora está alcanzando los niveles de carga física previos a una lesión, favoreciendo un retorno al juego más seguro y efectivo.
Aunque los sensores inerciales ofrecen una solución práctica, los autores del estudio subrayan que su combinación con la tecnología LPS mejora significativamente la precisión y el detalle de la información recogida.
Conclusiones de los investigadores
«Nuestro estudio aporta evidencia científica sólida sobre el valor de las métricas basadas en acelerometría para el control de la carga física en balonmano femenino», destacan los investigadores. «En un contexto donde no siempre se cuenta con recursos tecnológicos avanzados, los sensores inerciales se consolidan como una herramienta útil, práctica y accesible para tomar decisiones informadas sobre entrenamiento, recuperación y prevención de lesiones».
