Este miércoles, la ciudad de Elche presentó ante la asociación ACES su candidatura para convertirse en Capital Mediterránea del Deporte 2026. El acto, celebrado en el Salón de Plenos del Ayuntamiento, contó con la presencia del alcalde Pablo Ruz, quien defendió con pasión la propuesta ante el comité evaluador de esta prestigiosa asociación con sede en Bruselas.
Elche apuesta por su identidad deportiva y social
El alcalde Pablo Ruz destacó el valor de Elche como una ciudad que vive y respira deporte desde hace décadas, haciendo especial hincapié en su patrimonio deportivo y social. Frente a los seis miembros del comité evaluador —entre ellos Vincenzo Lupattelli, vicepresidente de ACES; Hugo Alonso, secretario general; Antonio Garde, vicepresidente de ACES España; Adem Server, delegado para Asia; y los españoles Francisca Martínez y el húngaro Balazs Kiss, medallista olímpico—, Ruz afirmó que esta candidatura representa a toda la ciudadanía: «No es un proyecto de un equipo de gobierno, sino de todos vosotros, ciudadanos que día a día amáis esta ciudad a través del deporte».
Una ciudad con tradición y futuro en el deporte
Durante su intervención, el alcalde recordó que Elche cuenta con más de 200 clubes deportivos en una población de 250.000 habitantes, respaldados por una infraestructura notable: cinco pabellones, 15 campos de fútbol, una pista de atletismo, piscinas reconocidas a nivel autonómico y una liga local de fútbol 7 con cerca de 100 equipos. «El deporte es una política de ciudad, que refuerza la cohesión social y la salud de nuestra población», afirmó Ruz.
El regidor también subrayó que Elche es una ciudad con una profunda identidad mediterránea, destacando sus tres Patrimonios de la Humanidad declarados por la UNESCO: el Palmeral —el mayor de Europa—, el Misteri d’Elx, un drama musical medieval, y el Museo Escolar de Puçol, una iniciativa educativa para la preservación cultural. «Somos la capital del calzado, una ciudad agrícola y trabajadora que apuesta por el esfuerzo y la solidaridad», añadió.
Los pilares de la candidatura ilicitana
Pablo Ruz describió los seis ejes fundamentales que sustentan la candidatura de Elche: trayectoria y estructura deportiva, accesibilidad, inclusión deportiva, proyección internacional, compromiso con la sociedad y cooperación. En su discurso, remarcó que la ciudad no busca competir, sino colaborar con el Mediterráneo, y que la posible capitalidad será una oportunidad para proyectar a Elche a nivel mundial.
«Si nos conceden este honor, lo asumiremos con responsabilidad y gratitud, impulsando oportunidades para los jóvenes y abriendo una nueva etapa para nuestra ciudad», concluyó el alcalde, acompañado en el acto por figuras como José Antonio Román Benticuaga, concejal de Medio Ambiente, Agricultura, Palmeral y Deportes; Joaquín Buitrago Marhuenda, presidente del Elche CF; y la leyenda del club Juan Francisco Martínez Modesto, conocido como ‘Nino’.
Compromiso institucional y legado deportivo
Por su parte, José Antonio Román anunció la creación de una comisión dentro de su Concejalía destinada a gestionar el legado que dejaría Elche como Capital Mediterránea del Deporte. «El crecimiento del deporte en Elche ha sido exponencial y seguiremos apoyando a los clubes para que se conviertan en socios estratégicos del Ayuntamiento», señaló.
Román también reveló que en 2024 el Ayuntamiento destinó cerca de 10 millones de euros —un 5% de su presupuesto municipal— a mejorar y construir infraestructuras deportivas, cifra que supera la media europea, situada entre el 2% y 3%, según destacó el secretario general de ACES, Hugo Alonso.
Respaldo y expectativas desde ACES y la Generalitat Valenciana
El acto contó además con las intervenciones de Vincenzo Lupattelli, vicepresidente de ACES, y Luis Cervera, director general de Deportes de la Generalitat Valenciana. Lupattelli recordó los orígenes de ACES en 1999 y subrayó que el galardón de Capitalidad Mediterránea del Deporte está destinado principalmente a los ciudadanos y a la mejora de la salud y las infraestructuras deportivas.
«Elche tiene todo para hacer un gran trabajo. Muchas gracias por esta cálida acogida y mucha suerte en el proceso», concluyó Lupattelli, quien anunció que el fallo oficial se dará a conocer el próximo 11 de diciembre, durante la gala de ACES en Bruselas.
Por su parte, Luis Cervera expresó el apoyo decidido de la Generalitat Valenciana hacia la candidatura ilicitana. «Esta no es una candidatura simbólica, sino una estrategia sólida con impacto real, que combina tradición y modernidad en sus instalaciones deportivas», destacó. Asimismo, señaló que la propuesta incluye un plan estratégico para mejorar la inclusión y la igualdad en el deporte.
«Elche es un motor para toda la Comunidad Valenciana. Cuando esta ciudad avanza, toda la región progresa. Elche se merece este reconocimiento y cuenta con nuestro respaldo total», concluyó el director general de Deportes.
