Xabier Azkargorta, reconocido entrenador español con una destacada trayectoria internacional y figura emblemática en Bolivia tras lograr la clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994, falleció este viernes a los 72 años. La noticia fue confirmada por varios clubes donde desarrolló su extensa carrera como técnico.
Primeros años y carrera en España
Nacido en Azpeitia en 1953, Azkargorta tuvo un inicio como futbolista en las categorías inferiores de la Real Sociedad y el Athletic Club. Sin embargo, una serie de graves lesiones en las rodillas le obligaron a retirarse prematuramente. En 1978, se tituló como entrenador nacional, finalizando como número uno de su promoción, y así comenzó su andadura en los banquillos.
Sus primeros pasos fueron en el Lagun Onak y el Aurrera Ondarroa. Posteriormente, en la temporada 1982/83, dio el salto al Gimnàstic de Tarragona, que le abrió las puertas de la Primera División. Con solo 29 años, se convirtió en el entrenador más joven en dirigir en la máxima categoría al tomar el mando del RCD Espanyol en la campaña 1983/84.
Trayectoria en el RCD Espanyol
En el Espanyol, Azkargorta dirigió un total de 134 partidos en tres temporadas, logrando 51 victorias, 39 empates y 44 derrotas. Esto le sitúa como el séptimo técnico con más encuentros en la historia del club ‘perico’. El equipo destacó este viernes su impacto deportivo, la conexión permanente con la afición y su papel clave en la formación de Mauricio Pochettino como técnico, resaltando además sus constantes muestras de cariño hacia la entidad.
Experiencia en otros clubes españoles
Tras su etapa en el Espanyol, en 1986 fichó por el Real Valladolid, que también lamentó profundamente su fallecimiento y transmitió sus condolencias a familiares y amigos. Un año después, en 1987, asumió el cargo en el Sevilla FC, donde dirigió 60 partidos oficiales a lo largo de dos temporadas.
El Sevilla recordó que Azkargorta llegó para sustituir a Jock Wallace, tuvo un buen comienzo en su segundo curso pero fue cesado tras un tramo final irregular. El club remarcó que su fama se debe, principalmente, a haber llevado a Bolivia a la Copa del Mundo de 1994, y expresó públicamente sus condolencias deseando que descanse en paz.
Rol institucional y reconocimiento en el Real Madrid
Además de su labor como entrenador, Azkargorta desempeñó un papel institucional en el Real Madrid. El club blanco lamentó «profundamente» su fallecimiento y lo definió como «uno de los grandes entrenadores históricos del fútbol español e internacional». Entre 2003 y 2005 fue director de las Escuelas Deportivas Internacionales del club. El Real Madrid envió un mensaje de cariño a sus familiares y a todas las entidades en las que trabajó.
Reconocimientos y mensajes de condolencia
El seleccionador español, Luis de la Fuente, que coincidió con Azkargorta en el Sevilla, manifestó su pesar: «Transmitir mi pésame y condolencias a toda la familia y amigos de Xabi Azkargorta, grandísimo entrenador, buen amigo y fue entrenador mío en el Sevilla durante dos temporadas inolvidables, así que, de verdad, descanse en paz», afirmó en la previa del partido contra Georgia.
Héroe en Bolivia y carrera internacional
La dimensión internacional de Azkargorta se amplió considerablemente con su trabajo al frente de las selecciones nacionales de Chile y Bolivia, además de dirigir al Yokohama Marinos en Japón, al Guadalajara en México y desempeñarse como director deportivo del Beijing Guoan en China.
El legado en Bolivia
Su mayor éxito llegó en 1993, cuando asumió el mando de la selección boliviana para la clasificación al Mundial de 1994. Consiguió una hazaña histórica para el país andino, dejando un legado imborrable.
Su vínculo con Bolivia fue tan fuerte que regresó años después para dirigir varios equipos de su División Profesional, entre ellos Oriente Petrolero, Bolívar, Sport Boys y Atlético Palmaflor. Su última experiencia en los banquillos fue en 2020, antes de convertirse en asesor deportivo del Gobierno municipal de Santa Cruz.
