La Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) anunció este jueves el fallecimiento del exportero Peter Rufai a los 61 años. Rufai, reconocido por su paso en la Liga española a finales de los años 90, defendió las porterías del Hércules CF y del RC Deportivo de La Coruña.
Una leyenda del fútbol nigeriano
Desde su cuenta en la red social X, la NFF expresó: «Por siempre en nuestros corazones, Dodo Mayana. Lamentamos el fallecimiento del legendario portero de las Súper Águilas, Peter Rufai, un gigante del fútbol nigeriano y campeón de la AFCON en 1994. Tu legado sigue vivo entre los palos y más allá. Descansa en paz».
Últimos días y enfermedad
En su sitio web oficial, la Federación detalló que Rufai falleció tras un periodo de enfermedad. «Según informes, el extravagante portero, quien estuvo intermitentemente en la selección absoluta de Nigeria durante 17 años, había estado enfermo durante varias semanas, antes de fallecer en un hospital de Lagos alrededor de las 6.00 horas del jueves», indicó el comunicado.
Trayectoria en la selección nacional
Peter Rufai hizo su debut con las entonces Águilas Verdes en un amistoso en diciembre de 1981. A lo largo de su carrera, logró la medalla de plata en la Copa Africana de Naciones en 1984 y 1988, hasta alcanzar la gloria máxima con Nigeria, campeona en la edición de Túnez en 1994. Rufai fue el portero titular en estos tres torneos, recordó la NFF.
Participación en Mundiales y legado
Además, el portero carismático y disciplinado defendió la portería de Nigeria en las Copas Mundiales de la FIFA de 1994 y 1998, en las que las Súper Águilas alcanzaron los octavos de final en ambas ocasiones. Tras su retiro, Rufai se dedicó a descubrir y guiar a jóvenes talentos, desempeñándose también como coordinador de la selección sub-23 nigeriana.
Reacciones de sus antiguos clubes
El RC Deportivo de La Coruña expresó sus condolencias a través de X: «Desde el RC Deportivo expresamos nuestras condolencias por el fallecimiento de Peter Rufai, jugador del Dépor entre 1997 y 1999. Transmitimos todo el amor al deporte a sus familiares y amigos».
Por su parte, el Hércules CF también mostró su pesar por la muerte de Rufai, quien vistió su camiseta en 1997. «Trasladamos todo el cariño del herculanismo a su familia y amigos», publicó el club alicantino en la misma red social.
