Este miércoles, el Athletic Club se enfrenta al Newcastle en Saint James’ Park a las 21.00 horas, en la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones. El conjunto dirigido por Ernesto Valverde busca sumar puntos por segunda vez consecutiva en esta competición, a pesar de contar con bajas importantes como las de Nico Williams, Oihan Sancet y Yuri Berchiche. El rival inglés llega en un gran estado de forma, especialmente en su estadio, donde ha mostrado una notable fortaleza en sus últimos encuentros.
El Athletic, en busca de prolongar su buen momento europeo
Aunque hace poco más de una semana Valverde declaró que la Champions League no es la competición habitual del Athletic, los leones vuelven a vestirse para las grandes noches europeas. Tras la victoria lograda en la jornada anterior ante el Qarabag, que les permitió situarse por primera vez en puestos de ‘playoffs’, el equipo quiere mantener ese impulso en un escenario tan emblemático como Saint James’ Park.
Una rivalidad con historia y un apoyo especial
El encuentro tiene un significado especial para ambas aficiones, que están hermanadas desde la Copa de la UEFA de 1994. En aquella edición, Athletic y Newcastle se enfrentaron en la segunda ronda, con la eliminatoria decantándose a favor de los rojiblancos tras una remontada en San Mamés liderada por un gol solitario de Ziganda, que neutralizó el 3-2 logrado por los ingleses en la ida. Además, en 2022 el Athletic visitó nuevamente el estadio inglés para disputar un amistoso con motivo del 130 aniversario del club de Newcastle.
Un Newcastle sólido en casa y un Athletic con bajas sensibles
El equipo rojiblanco no lo tendrá sencillo ante un Newcastle que, pese a haber perdido en su debut europeo en casa contra el Barcelona (1-2), encadena cuatro victorias consecutivas como local. Entre ellas destaca el contundente triunfo reciente en Champions frente al Benfica (3-0), que les ha colocado con seis puntos y en la octava posición del grupo.
Por su parte, el Athletic tendrá que afrontar el encuentro con la ausencia de cinco piezas clave: los hermanos Williams, Oihan Sancet, Maroan Sannadi y Yuri Berchiche, todos lesionados. Estas bajas obligarán a Valverde a buscar nuevas alternativas para conformar un once muy distinto al que inició la temporada frente al Sevilla en San Mamés.
Un equipo en busca de su mejor versión
El Athletic está viviendo un momento complicado, sumando a las lesiones un bajón en los resultados. La victoria ante el Qarabag parecía marcar un cambio, pero las derrotas posteriores frente a Getafe (0-1) y Real Sociedad (3-2) han frenado esa progresión. El equipo no termina de mostrar el nivel del curso anterior y su producción ofensiva es de las más bajas de la Liga.
Frente a un Newcastle que apenas ha encajado dos goles en sus tres primeros partidos de Champions (ambos contra el Barça), la tarea se complica. Sin embargo, una buena noticia para los leones es la forma de Gorka Guruzeta, máximo goleador del equipo esta temporada con cuatro tantos, tres de ellos en la Liga de Campeones.
Guruzeta, la esperanza goleadora del Athletic
El delantero donostiarra llega en racha tras marcar en los dos últimos partidos europeos y estrenarse el pasado sábado en la liga con un gol en el derbi vasco contra la Real Sociedad. Esta seguidilla le ha permitido anotar en tres encuentros consecutivos, convirtiéndolo en una pieza fundamental en ataque.
Ante las bajas, Guruzeta podría estar acompañado en la delantera por Álex Berenguer, Unai Gómez y Robert Navarro. Este trío de mediapuntas, poco habitual en el Athletic, cuenta con el buen estado de forma de Navarro, exjugador del Mallorca, quien ha demostrado su calidad en encuentros recientes como contra el Dortmund y el Qarabag, anotando goles decisivos.
El centro del campo y la defensa ante un rival poderoso
En la zona media del campo, Alejandro Rego y Mikel Jaureguizar podrían relevar a Ruiz de Galarreta para intentar controlar el ritmo de partido y competir contra el potente mediocampo del Newcastle, integrado por Joelinton, Tonali y Bruno Guimaraes. Este trío es conocido por imponer un ritmo intenso y presionar alto, buscando dificultar la salida del balón rojiblanca, que ha sido uno de los problemas del Athletic durante toda la temporada. No obstante, el Newcastle llega a este partido tras una derrota en Premier League ante el West Ham (3-1).
En defensa, Aitor Paredes y Dani Vivian formarían la pareja central encargada de contener las amenazas rivales, especialmente a Nick Woltemade. El delantero alemán, sustituto del lesionado Alexander Isak, ha tenido un gran inicio de temporada con seis goles. Con una envergadura de 1,98 metros, Woltemade combina potencia con habilidad en el uno contra uno, apoyado por dos veloces extremos como Harvey Barnes y Anthony Gordon, este último máximo goleador del Newcastle en Champions con cuatro tantos.
Ficha técnica del partido
Posibles alineaciones
Newcastle: Pope; Krafth, Thiaw, Botman, Burn; Bruno Guimaraes, Tonali, Joelinton; Gordon, Woltemade y Barnes.
Athletic Club: Unai Simón; Areso, Vivian, Paredes, Boiro; Rego, Jauregizar; Berenguer, Unai Gómez, Robert Navarro; Guruzeta.
Árbitro: Ivan Kruzliak (Eslovaquia).
Estadio: St James’ Park.
Hora: 21.00 horas, con retransmisión en Movistar+ Liga de Campeones 2.
