El ciclista belga Tim Merlier, corredor del equipo Soudal Quick-Step, se impuso este lunes en la tercera etapa del Tour de Francia, disputada entre Valenciennes y Dunkerque sobre una distancia de 178,3 kilómetros. La jornada estuvo marcada por un sprint muy accidentado, que incluyó dos caídas en la zona neutra, y una llegada ajustada en la que Merlier superó al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek). Además, la etapa trajo una mala noticia con la retirada del velocista Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).
Un sprint intenso y peligroso en la tercera etapa
La etapa estuvo repleta de tensión, curvas complicadas y alta velocidad, factores que provocaron varias caídas y numerosos roces en el pelotón. A sólo 300 metros de la meta, algunos corredores llegaron a salir despedidos hacia las vallas. En la zona protegida de los últimos 3 kilómetros se produjo una caída en la parte delantera del pelotón que afectó, entre otros, a Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Afortunadamente, en el último curveo en Dunkerque no se registraron más accidentes, ya que la velocidad superaba los 60 km/h, lo que podría haber ocasionado consecuencias más graves.
Victoria número 61 para Tim Merlier
Merlier consiguió una victoria incontestable y merecida, luchando hasta el final para hacerse un hueco en el sprint. El italiano Jonathan Milan, que parecía tener la victoria asegurada por la parte interior, finalmente se quedó a un tubular de distancia del triunfo, protagonizando un final casi de ‘photo finish’.
La curiosa estrategia de Tim Wellens
En otra de las acciones destacadas de la jornada, el también belga Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) sorprendió a sus rivales a 36,5 kilómetros de meta al anunciar que iría en busca del punto de la cota del Mont Cassel. Nadie reaccionó a su ataque y Wellens logró rápidamente una ventaja que superó el minuto y medio. Tras coronar esta pequeña cota de primera categoría, caracterizada por tramos adoquinados, el corredor se detuvo voluntariamente para dejarse neutralizar. Sin embargo, consiguió sumar el punto que le permitirá lucir el maillot de lunares como líder de la clasificación de la montaña.
El abandono de Jasper Philipsen, gran golpe para Alpecin-Deceuninck
La jornada también estuvo marcada por la retirada del velocista Jasper Philipsen, ganador de la primera etapa en Lille y primer portador del maillot amarillo en este Tour. Este lunes, vestido con el maillot verde de líder de la clasificación por puntos, Philipsen buscaba imponerse en el sprint intermedio de Isbergues para reforzar su posición. Sin embargo, una maniobra de Bryan Coquard (Cofidis) abrió un hueco donde no lo había, colisionando con Laurenz Rex (Intermarché-Wanty), quien estaba lanzando a Biniam Girmay.
Tras el impacto con Rex, Coquard salió rebotado hacia la izquierda y chocó contra Philipsen, que no pudo evitar la caída y sufrió una aparatosa caída sobre su hombro derecho. Fue atendido en la cuneta por los servicios médicos del Tour, pero su equipo mandó continuar a sus compañeros, presagiando el abandono. Con la espalda ensangrentada y el maillot verde destrozado, Philipsen fue inmovilizado con un cabestrillo antes de que la dirección de carrera confirmara su retirada de la competición.
Próxima etapa: rumbo a Rouen con terreno propicio para ataques
Con la ausencia del especialista en esprints Philipsen, el Tour de Francia continúa este martes con la cuarta etapa, que partirá desde Amiens Métropole rumbo a Rouen, cubriendo 174,2 kilómetros. El tramo final será especialmente movido, con cinco pequeñas cotas que incluyen una dedicada a Jacques Anquetil y una última subida de 800 metros al 9,1% de pendiente. Este escenario promete oportunidades para que los favoritos intenten ataques decisivos.
